太阳能电池又称为“ 太阳能芯片”或 “ 光电池”，是一种利用 太阳光直接发电的光电半导体薄片。它只要被满足一定照度条件的光照到，瞬间就可输出电压及在有回路的情况下产生 电流。在物理学上称为 太阳能光伏（Photovoltaic，缩写为 PV），简称 光伏。

太阳能电池是通过 光电效应或者光化学效应直接把光能转化成 电能的装置。以光电效应工作的晶硅太阳能电池为主流，而以光化学效应工作的薄膜电池实施太阳能电池则还处于 萌芽阶段。